Il contrabbando a Macugnaga e in Valle Anzasca
Storie di confine, fatica e sopravvivenza tra Italia e Svizzera
Introduzione
Per lungo tempo, tra Macugnaga e tutta la Valle Anzasca, il contrabbando ha rappresentato molto più di un’attività illegale: è stato un fenomeno sociale, umano ed economico profondamente legato alla vita delle comunità di montagna. In queste terre di confine, segnate da inverni duri, lavoro scarso e collegamenti difficili, molti uomini affrontavano sentieri ripidi, neve, valichi e pericoli per trasportare merci oltre frontiera. Non era avventura romantica nel senso facile del termine: era soprattutto fatica, necessità e sopravvivenza.
Le prime forme di traffici “irregolari” lungo questi percorsi si possono far risalire già tra XVIII e XIX secolo, quando i confini tra stati iniziavano a diventare più controllati, ma le economie locali restavano fragili e isolate.
Un territorio di passaggio e di frontiera
Macugnaga occupa da secoli una posizione speciale nella storia alpina. Il Passo del Moro, frequentato fin da epoche remote e già utilizzato stabilmente nel Medioevo, fu uno dei collegamenti più importanti tra la Valle Anzasca e il Vallese.
Con la definizione più rigida dei confini tra Regno di Sardegna e Confederazione Svizzera (XVIII–XIX secolo), questi valichi iniziarono ad assumere anche un ruolo strategico nei traffici clandestini.
Attraverso questo valico passarono uomini, merci, lingue e usanze. Il confine non fu soltanto un limite politico, ma uno spazio di attraversamento continuo, dove la montagna imponeva le sue regole.
Gli spalloni: uomini della montagna
Nella memoria locale i protagonisti di questa storia sono soprattutto gli spalloni, uomini che trasportavano sulle spalle pesanti carichi lungo i sentieri di montagna.
Il fenomeno raggiunse il suo massimo sviluppo tra la fine dell’Ottocento e la prima metà del Novecento, per poi continuare – in forme diverse – fino agli anni Sessanta e Settanta del Novecento, quando il miglioramento delle condizioni economiche e dei controlli doganali ne decretò il progressivo declino.
In Valle Anzasca il loro ricordo è ancora forte, tanto che in alcune testimonianze si insiste sul fatto che non vadano considerati semplicemente “contrabbandieri”, ma montanari costretti dalla necessità a un lavoro durissimo e pericoloso. Le loro traversate avvenivano spesso di notte, con qualsiasi tempo, in condizioni estreme, tra freddo, neve, valanghe e il rischio costante di essere intercettati lungo il confine.
Una storia che riguarda tutta la valle
Il contrabbando non appartiene soltanto a Macugnaga, ma a tutta la Valle Anzasca e più in generale alle valli ossolane di confine.
Tra Ottocento e Novecento, in particolare nei periodi di crisi economica e durante le due guerre mondiali, rappresentò per molte famiglie una delle poche possibilità di integrare un’economia fragile. Le merci più trasportate variavano nel tempo: dal sale e tabacco fino a zucchero, caffè e altri beni soggetti a forti dazi o scarsità.
Per questo il fenomeno è rimasto così impresso nella memoria collettiva: non come episodio marginale, ma come parte concreta della vita di valle. Raccontarlo oggi significa restituire dignità a una pagina complessa della storia locale, senza idealizzarla ma nemmeno ridurla a stereotipo.
Dalla frontiera del contrabbando alla frontiera della libertà
Durante la Seconda guerra mondiale (1943–1945), alcuni di questi uomini di montagna divennero anche passatori, accompagnando verso la Svizzera ebrei, perseguitati, prigionieri alleati e fuggiaschi.
In quel momento i sentieri del contrabbando si trasformarono anche in sentieri di salvezza. Questo passaggio rende ancora più significativa la storia di questi valichi alpini, dove la conoscenza della montagna poteva servire non solo alla sopravvivenza economica, ma anche alla fuga e alla libertà.
Un patrimonio di memoria ancora vivo
A Macugnaga questa storia continua a essere custodita e raccontata anche attraverso il Museo della Montagna e del Contrabbando, che conserva documenti, fotografie e testimonianze legate soprattutto al periodo tra fine Ottocento e secondo dopoguerra.
Il museo rappresenta un punto di riferimento importante per comprendere uno dei capitoli più caratteristici della vita nelle valli tra Italia e Svizzera.
Il docufilm del 2024
A rinnovare l’interesse su questo tema è arrivato nel 2024 il docufilm Il contrabbando non è peccato, diretto da Nicola Buffoni e scritto con Alessio Cusano e Andrea Delvescovo.
L’opera ricostruisce il contrabbando di fatica tra Ossola e Vallese dalla fine del Settecento fino agli anni Settanta del Novecento, attraverso testimonianze dirette, ricerca storica e riprese nei territori protagonisti di questa vicenda.
Il fatto che anche Macugnaga rientri in questa narrazione contemporanea dimostra come il contrabbando non sia soltanto materia del passato, ma memoria viva, ancora capace di interrogare il presente.
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Parlare di contrabbando a Macugnaga e in Valle Anzasca significa parlare di confine, di montagna, di lavoro, di rischio e di dignità. Significa ricordare una stagione dura, fatta di silenzi, fatica e coraggio, che ha lasciato un segno profondo nell’identità della valle.
Conservarne la memoria oggi non vuol dire celebrarla in modo superficiale, ma comprenderla come parte autentica della storia di queste comunità alpine, sviluppatasi nel corso di oltre due secoli e conclusasi solo in tempi relativamente recenti.